Kaum eine Meile hinter der Old Fisherman's Wharf stürzt der Meeresboden in den Monterey Submarine Canyon ab, eine Schlucht, die fast so tief ist wie der Grand Canyon.
Diese Unterwasserklippe drückt kaltes, nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche und ernährt Krill und Anschovis in Mengen, die fast das ganze Jahr über Wale anziehen. Eine Monterey-Walbeobachtungstour mit einem marinen Guide folgt derselben Kante, die einst den Küstenwalfängern der Region als Orientierung diente, und zeichnet die Grenze zwischen der flachen Bucht und dem offenen Ozean nach.
Montereys Beziehung zu diesen Gewässern ist lang und schwierig. Portugiesische Walfänger bewirtschafteten die Küste im neunzehnten Jahrhundert von kleinen Stationen aus, und die Konservenfabriken der Cannery Row plünderten später die Bucht von Sardinen, bis die Fischerei in den 1950er Jahren zusammenbrach. Der Schutz kam nur langsam. 1992 wurde das Monterey Bay National Marine Sanctuary ausgewiesen, das mehr als 6.000 Quadratmeilen umfasst und eines der reichsten Kaltwasser-Ökosysteme im Pazifik darstellt. Tickets für die Monterey-Walbeobachtungstour mit einem marinen Guide starten heute an demselben Kai, an dem einst diese Jagdboote anlegten.
Die Artenliste belohnt Geduld. Buckelwale fressen hier im Sommer und Herbst; Grauwale ziehen auf ihrer langen Wanderung zwischen Dezember und April vorbei; Blauwale, die größten Tiere, die je gelebt haben, treffen ein, wenn der Krill reichlich vorhanden ist. Rundkopfdelfine, Orcas, Seeotter und Kalifornische Seelöwen teilen sich das Wasser, und die Kelpwälder entlang des Schelfs beherbergen ihre eigene dichte Biologie. Seeotter treiben im Kelp des Hafens und knacken Muscheln an Steinen – eine Art, die genau an dieser Küste dem Aussterben entkommen ist. Eine geführte Monterey-Bay-Bootsfahrt betrachtet all dies als ein einziges, zusammenhängendes System.
Diese erzählte Tradition entstand aus der Wissenschaft. Meeresbiologen begannen im späten zwanzigsten Jahrhundert auf den Booten zu arbeiten und machten die Fahrt zur Feldarbeit – sie lasen Blaszeichen, protokollierten Flukenmuster und erklärten den Canyon unter dem Rumpf. Dieses Fachwissen ist das stille Argument für Monterey-Walbeobachtungstouren mit einem marinen Guide: Die Tiere sind leichter zu finden und weitaus besser zu verstehen, wenn jemand an Bord die Grammatik der Bucht versteht. Eine Monterey-Bay-Walbeobachtungsfahrt ist so gesehen weniger ein Spektakel als eine Lektion in einem funktionierenden Ökosystem – einem System, das immer noch von der tiefen Schlucht geprägt ist, die die Stadt, ihren Kai und ihre Gewässer zu dem gemacht hat, was sie heute sind.
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