Frente a la costa de Monterey, el fondo marino se desploma más de 3600 metros en el cañón submarino de Monterey, un abismo casi tan profundo como el Gran Cañón y a solo unos minutos del muro del puerto.
La cabecera del cañón comienza a apenas cien metros de la playa de Moss Landing, más cerca de la costa que cualquier accidente similar en el continente. Un tour de avistamiento de ballenas en Monterey desde San Francisco sigue este desfiladero inundado hacia el sur, donde el afloramiento frío arrastra nutrientes hacia la superficie y atrae a las ballenas a la vista de la tierra. La geología explica la abundancia: pocas costas albergan zonas de alimentación de aguas profundas tan cerca de un muelle activo.
La ciudad que hoy observa ballenas alguna vez cazó sardinas. A lo largo de Cannery Row, las empacadoras de chapa ondulada inmortalizadas por John Steinbeck procesaban toneladas plateadas de pescado hasta que las poblaciones colapsaron en la década de 1950. La reinversión fue lenta, tardando décadas en convertir una economía pesquera en una costa conocida por la investigación, los acuarios y la observación tranquila. Los viajeros ahora compran entradas para el tour de avistamiento de ballenas en Monterey desde San Francisco donde los pescaderos solían gritar los precios, y los muelles que se pudrieron tras el cierre de las conserveras ahora llevan cámaras en lugar de redes.
En 1992, la bahía se convirtió en el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey, protegiendo más de 15 700 kilómetros cuadrados de mar abierto, bosques de algas gigantes y arrecifes rocosos. Las ballenas jorobadas y grises pasan en sus largas migraciones, las ballenas azules llegan para alimentarse de las floraciones de kril sobre el cañón y las nutrias marinas flotan en grupos entre las algas gigantes. Las orcas cazan en las aguas poco profundas en primavera, y los delfines de Risso agitan la superficie donde la plataforma se interrumpe. Muchos visitantes llegan a bordo de cruceros costeros desde San Francisco o en un tour de avistamiento de ballenas en Monterey desde San Francisco más largo que bordea la costa hacia el sur, mientras que las excursiones de un día más cortas por la bahía de Monterey se mantienen más cerca del muelle.
Lo que parece un espectáculo es en realidad la geografía en acción: una plataforma continental estrecha, un profundo cañón submarino y una corriente fría y concurrida. La historia es anterior a los barcos y sobrevive a cada temporada, escrita en las profundidades del agua y en las líneas de migración que la cruzan. Los biólogos marinos aún cartografían las repisas del cañón, y cada estudio añade detalles a una imagen que ningún cruce individual puede abarcar por completo. Comprender un tour de avistamiento de ballenas en Monterey desde San Francisco es leer el fondo del océano tanto como la superficie, donde el mar cambia de color sobre el abismo y el horizonte se llena de soplos distantes.
11 h 30 min
