Excursions d'observation des baleines dans la baie de Monterey
Les excursions d'observation des baleines à Monterey naviguent dans les eaux riches en nutriments du sanctuaire marin national de la baie de Monterey, où les baleines à bosse, les baleines grises et les orques se nourrissent aux côtés de groupes de dauphins et de loutres de mer. Des guides naturalistes commentent chaque observation depuis le pont, signalant la faune marine au-dessus du canyon sous-marin de Monterey. Réserver vos billets à l'avance vous garantit une place sur les bateaux du matin, lorsque la baie est généralement la plus calme.
Le canyon sous-marin de Monterey descend à plus de 3 600 mètres sous la surface de la baie, une fosse plus profonde que les parois du Grand Canyon et débutant à peine à un kilomètre du rivage.
Cette faille sous-marine canalise de l'eau froide et riche en nutriments vers la côte et transforme les eaux au large de Fisherman's Wharf en l'une des zones d'alimentation les plus fiables du Pacifique. Les excursions d'observation des baleines à Monterey sont nées de cet accident géologique, et non d'une quelconque opération marketing.
Les sorties commerciales ont vu le jour ici au milieu du XXe siècle, après l'effondrement des pêcheries de sardines qui avaient fait la renommée de Cannery Row, obligeant les propriétaires de bateaux locaux à chercher d'autres activités. Beaucoup ont troqué leurs filets contre des récits, emmenant des passagers curieux au-delà de la jetée pour observer les animaux qui avaient toujours traversé la baie. En 1992, le sanctuaire marin national de Monterey Bay, nouvellement désigné, a redéfini l'ensemble de la côte comme un corridor protégé, et les croisières d'observation des baleines de Monterey Bay sont devenues partie intégrante de l'identité du port.
Plusieurs opérateurs de longue date naviguent désormais dans ces mêmes eaux. Parmi eux figure la flotte sous la marque Princess, dont les capitaines enregistrent des observations quotidiennes au sein du sanctuaire. Les excursions populaires d'observation des baleines à Monterey associent les passagers à un guide marin, souvent un biologiste marin en activité, qui décrypte pour le pont le comportement des baleines à bosse, des baleines grises et, parfois, d'un groupe d'orques de passage.
La liste des espèces évolue au fil du calendrier. Une excursion hivernale d'observation des baleines à Monterey a tendance à suivre les baleines grises qui migrent vers le sud puis vers le nord le long du plateau continental, tandis que les mois plus chauds se concentrent sur les baleines à bosse plongeant à travers les bancs de poissons près du bord du canyon. Les avis détaillés laissés par les visiteurs de retour ressemblent presque à un journal de migration informel.
La richesse biologique de la baie, moteur de chaque sortie d'observation des baleines à Monterey, ne doit rien au hasard. Les remontées d'eau le long des bords du canyon nourrissent de vastes bancs de krill et d'anchois qui, à leur tour, attirent les plus grands animaux ayant jamais vécu, notamment les baleines bleues à la fin de l'été. Les otaries s'entassent sur les pilotis des quais, les loutres de mer se rassemblent dans la forêt de varech et les dauphins de Risso croisent les couloirs de navigation au large.
Face à cette écologie, la tradition de l'observation des baleines à Monterey apparaît moins comme une nouveauté moderne que comme la continuation d'un port en activité. Les navires ont changé, les conserveries ont fermé et la science s'est approfondie, mais l'essentiel demeure : de petits bateaux quittant un quai en bois pour aller à la rencontre de ce que le canyon profond a attiré vers Monterey ce matin-là.
3 h
